一般情况下，空气净化器大多采用过滤截留的方式来净化空气。目前，市面上所售的空气净化器多为滤网净化型，主要原理是用风机将空气抽入机器，通过内置的滤网过滤空气，只要滤网孔径小于微生物直径，就可以将污染源过滤掉。
由于不同滤网过滤效果不同，空气净化器中的滤网等级也有着严格的等级划分。目前我们常用欧洲标准一般划分为G1至U17共17个等级。如按中国标准划分的话，一般分为粗效、中效-中高效、亚高效-高效以及超高效共4个档次。其中，欧标的F7-F8被称为高中效滤网；F9-H11被称为亚高效滤网， H12-H14被称为高效滤网，U15~U17则被称为超高效滤网。据了解，级别越高的HEPA滤网，过滤能力越高，但是遇到的风阻也会变大。
