工程机械常用的滤芯有空气滤芯、机油滤芯、柴油滤芯和液压油滤芯，以机油滤芯为例，其作用是对在润滑系统中循环的机油进行过滤，过滤后的机油才能被送到需要要润滑的零部件，起到润滑、冷却、密封、清洁以及防腐蚀等作用。
被机油滤清器过滤的杂质和微粒，会附着在机油滤清器滤芯上。从某种意义上讲，机油滤清器还相当于一个“垃圾袋”，存储这些被滤芯拦截下来的“垃圾”。随着使用，滤芯的通过性会逐渐下降。因此，每次进行保养更换机油时，都需要更换新的机油滤清器，从而保证机油在机油滤清器中的通过性。柴油滤芯、空气滤芯液压油滤芯功能也类似，主要的作用都是过滤杂质。
